Nacido en 1820 en el caserío de Tabes (en la provincia venezolana de Coro, convertida después en el estado Falcón), Juan Crisóstomo Falcón emprendió la carrera de las armas y en 1848 fue nombrado comandante de la milicia nacional por su participación en la lucha contra José Antonio Páez. Miembro del partido liberal, permaneció fiel al gobierno durante el llamado «Monagato» (1848-1858), período en que los hermanos José Tadeo Monagas y José Gregorio Monagas se alternaron en el poder.

   Cuando en 1858 el golpe de estado del conservador Julián Castro puso fin al Monagato, Juan Crisóstomo Falcón hubo de partir al exilio. De inmediato estalló la Guerra Federal (1859-1863), en que los liberales, liderados por Ezequiel Zamora y el mismo Falcón, se levantaron en armas contra el gobierno conservador, siendo derrotados a principios de 1860.

   En 1861, Falcón volvió a invadir Venezuela y luchó tenazmente hasta derrocar a José Antonio Páez (que una vez más se había hecho con el poder) e imponer su victoria con el Tratado de Coche (1863).

    Falcón fue juramentado el 17 de junio de 1863 como presidente provisional de la República por la Asamblea Constituyente de La Victoria, pero el 18 de agosto de ese mismo año firma el llamado Decreto de Garantías orientado a establecer los derechos del ciudadano, acabar con los odios políticos y afianzar la paz en el país.

    En su gestión, suprimió la pena de muerte, la prisión por deudas y estableció la libertad de prensa, el libre tránsito y el voto universal para los Poderes Ejecutivo y Legislativo. A su vez, se decretó la construcción de obras públicas y caminos.